מרכז העיבוד הוא כלי מכונת CNC יעיל ודיוק גבוה, חומר העבודה יכול להשלים עיבוד של מספר תהליכים בהידוק, ויש גם מגזין לכלים, ויש פונקציית החלפת כלים אוטומטית. פונקציות עשירות אלו של מרכז העיבוד קובעות את המורכבות של תכנות מרכז העיבוד.
מרכז העיבוד יכול לממש את בקרת ההצמדה של שלושה צירים או יותר כדי להבטיח שניתן לעבד את הכלי על משטחים מורכבים. בנוסף לפונקציות אינטרפולציה לינארית ואינטרפולציה בקשת, למרכז העיבוד יש גם פונקציות שונות כמו מחזור עיבוד קבוע, פיצוי אוטומטי של רדיוס הכלים, פיצוי אוטומטי של אורך הכלי, תצוגה גרפית של תהליך העיבוד, דיאלוג אדם-מכונה, אבחון תקלות אוטומטי, תכנות לא מקוון וכן הלאה.
מרכז העיבוד פותח ממכונת כרסום CNC. ההבדל הגדול ביותר עם מכונת כרסום CNC הוא שלמרכז העיבוד יש את היכולת להחליף כלי עיבוד אוטומטית, ועל ידי התקנת כלים למטרות שונות על מגזין הכלים, ניתן לשנות את כלי העיבוד על הציר באמצעות מחליף הכלים האוטומטי ב- הידוק להשגת מגוון פונקציות עיבוד.
ניתן לחלק מרכזי עיבוד למרכזי עיבוד אנכיים, אופקיים ומרוכבים מבחינת המראה. הציר של מרכז העיבוד האנכי מאונך לשולחן העבודה, המתאים בעיקר לעיבוד חלקי עבודה של לוחות וקונכיות, וניתן להשתמש בו גם לעיבוד תבניות. ציר הציר של מרכז העיבוד האופקי מקביל לשולחן ספסל העבודה, ורוב ספסלי העבודה שלו הם שולחנות סיבוביים CNC הנשלטים על ידי מנועי סרוו. מרכז עיבוד מורכב מתייחס בעיקר למרכז עיבוד עם שני צירים אנכיים ואופקיים או שהציר יכול לשנות את הזווית של 90 מעלות, כך שניתן לעבד את חומר העבודה בחמישה צדדים בהידוק.
